20 年前，大学物理专业的本科生 Jim Hall 发起了 FreeDOS 项目。他如今是 Minnesota-Morris 大学的 IT 总监，仍然积极参与该项目。他称，FreeDOS 项目目前有 30 到 50 名活跃开发者。大部分开发者是出于智力挑战为 FreeDOS 做贡献，如向 FreeDOS 贡献内核的 Pasquale "Pat" Villani 曾是 DEC、康柏和惠普的软件总工程师，常年在 Unix 操作系统上工作。DOS 仍然重要的一个原因是它允许开发者接近硬件，FreeDOS 比其它现代操作系统对虚拟化和硬件模拟更友好——它甚至成为 DOSEMU 模拟器的核心。

Jim Hall 两年前分析了 DOS 用户群，发现 DOS 主要用于运行三类程序：旧的软件、经典 DOS 游戏和嵌入式系统。DOS 的核心用户群比大多数人想象的要大得多，至今仍然有许多公司在为 DOS 开发程序，如 National Health Systems 仍然销售运行在 DOS 上的药房系统。FreeDOS 不是市场上唯一的玩家，还有许多商业嵌入式 DOS 供应商出售他们的 MS-DOS 兼容操作系统，而微软还在向设备制造商供应 MS-DOS 的一个嵌入式版本。因为 FreeDOS 接近底层硬件，它被用于串行设备编程和驱动开发的教育工具，作为其它嵌入式 DOS 环境的开发平台。FreeDOS 的资深开发者 Eric Auer 说，DOS 是真正的经典，你可以在上面运行标准的编译器和编辑器。